रीतिकाल (उत्तर मध्यकाल)

रीतिकाल में कविता का केंद्र भक्ति से हटकर श्रृंगार और अलंकार की ओर स्थानांतरित हो गया। इस युग के अधिकांश कवि दरबारी थे और उनका मुख्य उद्देश्य अपने आश्रयदाता राजाओं का मनोरंजन करना और उनकी प्रशंसा में काव्य रचना करना था। काव्य-शास्त्र के नियमों (रीति) का पालन करते हुए रचना करने की प्रवृत्ति प्रमुख थी, जिसके कारण इसे 'रीतिकाल' कहा गया। इस काल को तीन मुख्य धाराओं में बांटा गया है: रीतिबद्ध (जिन्होंने लक्षण-ग्रंथ लिखे), रीतिसिद्ध (जिन्होंने नियमों का पालन तो किया पर लक्षण-ग्रंथ नहीं लिखे, जैसे बिहारी), और रीतिमुक्त (जिन्होंने हृदय की स्वतंत्र भावनाओं को व्यक्त किया, जैसे घनानंद)। ब्रजभाषा इस काल में काव्य की मुख्य भाषा के रूप में अपने शिखर पर पहुँची।